D'accord, Rafael Nadal a gagné pour la septième fois à Monte-Carlo, et la sixième fois à Barcelone. D'accord, "Rafa" est invincible sur terre battue. Et alors ? Novak Djokovic, lui aussi, est imbattable ! Depuis son triomphe avec la Serbie en finale de la Coupe Davis, "Nole" marche sur l'eau. L'Open d'Australie, Indian Wells, Miami, Dubai, il a tout remporté, tout avalé.
Vingt-quatre matches, vingt-quatre victoires. Personne n'avait fait aussi bien depuis Ivan Lendl en 1986 (29 victoires pour commencer). Djokovic a débuté sa saison sur terre battue chez lui, à Belgrade, le 27 avril, avec une bonne chance d'égaler Lendl en cas de succès dans son propre tournoi, sans grands adversaires à sa mesure.
Mais c'est bien évidemment aux ATP Masters 1000 de Madrid et de Rome que l'on attend "Nole". C'est en Espagne et en Italie que l'on pourra mieux évaluer sa capacité à rivaliser avec Rafael Nadal. Une, voire deux finales entre les deux hommes est prévisible.
Mené 16-9 dans son face-à-face avec le n°1 mondial, le n°2 est surtout largué par un impitoyable 9-0 sur terre battue. Avec seulement trois sets gagnés à la clé, même si leur demi-finale à Madrid en 2009 avait été épique avec trois balles de match manquées par "Nole"…
9-0 sur terre battue
Mais ça n'empêche pas Djokovic de croire en son étoile. "Nadal reste le joueur à battre sur terre battue et le favori de tous les grands événements à venir, y compris Roland-Garros. Pourtant, je suis beaucoup plus en confiance face à lui. Je pense pouvoir battre n'importe qui sur n'importe quelle surface", a-t-il déclaré à Belgrade.
Pour renforcer ses chances à Paris, Djokovic a eu la sagesse de faire l'impasse sur les premiers tournois. "J'avais besoin de repos après mon début de saison mais maintenant, je suis prêt." Le duel Nadal-Djokovic sur terre s'annonce d'autant plus passionnant qu'il pourrait permettre au Serbe d'envisager la conquête de la première place mondiale, s'il parvenait à faire jeu égal ou tout au moins à limiter les dégâts.
Bien sûr, Roger Federer ou un autre pourrait jouer les trouble-fête dans ce duel au sommet. Mais s'il ne l'avouera pas, Nadal sait bien que le principal danger pour lui, à Roland-Garros, a pour nom Novak Djokovic…